Rainer Engelke, 1952 geboren, wuchs in der Nachkriegszeit im südlichen Essen, NRW auf.

Bis 1951 bauten die Eltern ein kleines Siedlungshaus in Bredeney, welches anfangs nur im Parterre bewohnbar war, aber einen großen Garten hatte. Es war zudem von Feldern umgeben, die noch traditionell mit Pferden bewirtschaftet wurden. Für kindliches Spiel, freie Bewegung und Erfahrungen mit Flora und Fauna gab es also viel Platz. Die Mutter war gelernte Buchhändlerin. Der Vater war freier Graphiker und später, nach der Geburt der Schwester Petra 1957, als kaufmännischer Angestellter tätig.

Beide Großeltern lebten seit etwa 1920 im Haus der Rüttenscheider Straße 274, an der Grenze zu Bredeney. Im Parterre befand sich die Metzgerei und Wohnung der Familie Ehlers. In den angrenzenden Arbeitsräumen im Hof, in denen von Geräten und Maschinen umgeben Rinderseiten und Schweinehälften verarbeitet wurden, roch es nach der Räucherei. Die Atmosphäre war immer leicht feucht und kalt.

Im zweiten Stock lag die Wohnung der Engelkes. In der Küche stand ein Kohleherd, daran ein Sofa mit orientalisch gemusterter Decke – ein bequemer Ort, um die Zubereitung des Essens zu beobachten oder den Erzählungen des Opas zu folgen. Zum Beispiel, mit welchen Hölzern man das Getriebe einer Windmühle baut. Vom Schlafzimmer aus konnte man dem Treiben auf der Rüttenscheider Straße folgen und die vorbeifahrenden Straßenbahnen von oben beobachten. Das Parterre und die zweite Etage wurde je nach Stimmung besucht.

Rüttenscheid hatte trotz der Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg viel von seinem städtischen Vorkriegscharakter erhalten. Es war geprägt von der Architektur des ausgehenden 19. Jahrhunderts, kleinen Handwerksbetrieben, vielfältigem Einzelhandel und der Zeche Langenbrahm, welche 1772 gegründet, eine der ältesten im Ruhrgebiet war.

Seit 1952 pendelte die Mutter zweimal wöchentlich begleitet von Rainer, erst mit dem Kinderwagen, später mit dem Roller und Fahrrad, zwischen Bredeney und Rüttenscheid zur Unterstützung der Metzgerei. Von 1959 – 1963 besuchte er die Volksschule an der Meisenburgstraße, wo seine künstlerische Begabung früh erkannt wurde. 1962 wechselte er auf das Gymnasium Goetheschule, Essen, an der er 1972 mit dem Abitur abschloss.

1964 setzte der durch die Kohlekrise ausgelöste Strukturwandel im Ruhrgebiet ein, der auch den ländlichen Bereich Bredeneys und das städtische Rüttenscheid traf. Um Parkflächen für die Bundesgartenschau 1965 zu schaffen, begann man damit die Ackerkrume von den Feldern in der Nähe der Engelsruh abzutragen und zu Wällen aufzuschütten. Zur Befahrbarkeit wurden diese Flächen mit Schotter und Asche der Zeche Langenbrahm abgedeckt.

Zeitgleich wurde die Ruhrtalbrücke gebaut, damals längste Stahlbetonbrücke Europas. Mit dem vierspurigen Anschluss der A 52 bis Rüttenscheid war eine bessere Verbindung zwischen Düsseldorf und dem Ruhrgebiet geplant. Diesem Ausbau wichen auch die Pappelallee und Felder von Rüttenscheid bis zum Mülheimer Flughafen. In Bredeney wurde ein wüstenartiger, entleerter Raum geschaffen, der 1969 mit einer gesichtslosen Betonarchitektur, der Karstadt-Hauptverwaltung bebaut wurde. Ähnliche Gebäude von IBM, Thyssen-Krupp und anderen folgten.

Die Utopie, ein Ansiedlung von Konzernverwaltungen entlang der Verkehrsachse zwischen Düsseldorf und Essen (Metropole Ruhr) zu schaffen, gilt heute als gescheitert. Die damals errichteten Gebäude stehen, aufgrund von Firmenauflösungen und Baumängeln, mittlerweile leer oder sind umgenutzt worden.

1966 verlor der Stadtteil südliches Rüttenscheid durch den Abriss der Zeche Langenbrahm und der Durchkreuzung der Autobahn A 52 unwiederbringlich seinen alten Charakter. Auch das Haus der Großeltern musste diesen Eingriffen weichen.

Die beiden Räume, Land und Stadt in alter Form, waren 1967 durch Straßenbau, Bebauung und flächendeckende Bodenversiegelung dem Auto geopfert worden. Sie wurden der Erinnerung überantwortet und können nur noch in Bruchstücken erlebt werden. Der so häufig benutzte Weg zwischen Rüttenscheid und Bredeney, welcher Land und Stadt verband, hatte sich ebenfalls bis zur Unkenntlichkeit verändert. Es gab keine Felder mehr und der Blick in den Himmel war verstellt.

Während 1969 in der Oberstufe das Interesse am Unterricht erlosch, erwachte zeitgleich das Interesse an der Kunst. Es waren der Austausch mit dem Kunstlehrer Peter Cebulla, die regelmäßigen Besuche des Folkwangmuseums und die parallel dazu entstandenen zeichnerischen Studien und ersten Ölbilder, die zu dieser Neugierde beitrugen. Nach dem Wehrdienst begann 1973 ein neuer Lebensabschnitt mit dem Studium an der Kunstakademie Düsseldorf.